ヨーロッパでは、地域に蓄積された人やもの、環境、文化など総合的なリソースを活用してエリアを活性化させる観光「ルーラル・ツーリズム」が進んでいる。農場や農村で休暇を過ごすアグリツーリズムやグリーンツーリズムがその一例。

イタリア北部にある南チロル。オーストリアとイタリアの係争地であり、自分たちの地域を自分たちで活性化すべきという使命感から自治権を勝ち取った地域のため、地域資源の活用やブランディングが盛んで、ルーラル・ツーリズム発展の土台となっている。

日本でも国の補助金などに頼らない地域価値を高める取り組みの必要性が高まっている。五艘先生がアドバイザーとしてかかわる京都府の和束町は、名産である宇治茶など地域の強みを生かした取り組みを行い、4万人だった観光客が20万人超に増加した。

和束町ではさまざまなセミナーを行うことで、食品加工を手掛ける農家女性たちのスモールビジネスが根付いた。ルーラル・ツーリズムには、地域に暮らす人の自立と持続可能性を促すサポートが不可欠。五艘先生は、京都だけでなく各地域の推進機構設立支援も進めている。

ルーラル・ツーリズムを通して考えるのは、「観光」ではなく「地域」。地域には、人びとの暮らしはもちろん、地球環境から歴史まで、さまざまなファクトに彩られたSDGsの縮図がある。地域の力を高めるルーラル・ツーリズムのノウハウは、世界中のあらゆる地域に応用が効き、地域の持続可能性を高める新しい価値をもたらすことが期待される。