大学ではものづくりを学び、得た知見や経験は製造業を営む側に立ったいまの自分に活きています。一番印象深いのは、宇都宮という地で過ごした有意義な時間です。

授業、同好会、学生寮のようなアパートを起点に友人が増えていき、学年や学部学科を超えて親交を深めました。なかでも同じ研究室で研鑽を積んだ10名ほどの友人とは、現在も交流が続いています。何でも腹を割って相談できる人間関係が、一生の財産になりました。

大事なことは、与えられた4年間をどう捉えるか。振り返ると海外留学など、やり残したことは多く、長いようで短い貴重な時間でした。もし進路が漠然としているなら、目の前で起きていることに全力を注いでください。後の財産になるはずです。

卒業後は、現在も取引があるアルミニウム資材の商社に就職し、営業職として2年半勤めました。マナーや顧客との接し方なども一から学び、社会人として生きる土台を築きました。

何事にも全力で取り組むなかで痛感したのは、関係者との綿密な報連相の大切さです。トラブルの多くは、コミュニケーションの欠如によって起きるものです。いまでも顔を合わせて対話することを心がけています。

また、教訓になっているのが、「逃げ道を作ってあげなさい」という上司からの助言です。相手に非があっても、追い詰めてしまうと関係性まで絶たれかねません。ビジネスは持ちつ持たれつであることを肝に銘じ、人間関係を重んじることが経営哲学の一部になっています。

社長に就任したのは、先代社長である父が他界した年でした。数年前から心の準備ができていたので、就任後の構想を練り、30歳と若年でしたが覚悟をもって事業を継ぎました。

強いて苦労話をすれば、年齢や経験不足を危惧する声や視線を社内外から感じたことです。そこで、自分の意見を通したいときほど周囲に丁寧な説明を行い、教えを請いながら理解を得ようと努めました。めざしているのは、トラックボデー製造のけん引役として“進化しつづけるヤマダ”であり続けることです。

社長就任以来、経済危機や不況という逆風の中でも、設備投資などを積極的に行ってきました。先々の備えとなる布石を地道に打ってきたからこそ、企業として成長を持続できていると自負しています。仕事の成果が形となって公道を走り、社会経済に貢献している。そんなやりがいを胸に、誇りを持って働く社員が揃っており、私の原動力となっています。